Quasi tutti abbiamo provato almeno una volta la sensazione fastidiosa – a volte dolorosa – di avere le orecchie tappate e la necessità di liberarle.
Il termine medico per questa condizione è barotrauma dell’orecchio medio.
Le cause del barotrauma dell’orecchio (o auricolare) possono essere il raffreddore comune ma anche alcune patologie respiratorie più gravi, i cambi di pressione e di altitudine, come durante un volo aereo o una salita in auto in montagna, oppure in un’immersione subacquea.
Alcuni professioni sono infatti maggiormente colpite da questo disturbo e dall’otite barotraumatica: hostess, steward e assistenti di volo, piloti di aereo, elicottero o aviatori in generale.
Anche i sommozzatori e chi pratica diving e snorkeling, o le guide alpine. Per non parlare dei dirigenti e degli amministratori di grandi aziende, o semplicemente professionisti, che viaggiano spesso in aereo per lavoro.
Ma cos’è esattamente questa sensazione e come stappare le orecchie?
Stappare le orecchie aiuta ad aprire la tuba di Eustachio e quindi a regolare la pressione nell’orecchio medio. Ci sono molte tecniche utili che possono aiutare a stappare le orecchie in sicurezza ed efficacemente:
Sbadigliare aiuta naturalmente ad aprire la tuba di Eustachio. Prova a forzare lo sbadiglio alcune volte sino a sentire le orecchie che si liberano.
La deglutizione aiuta ad attivare i muscoli che aprono la tuba di Eustachio. Puoi indurre la deglutizione sorseggiando dell’acqua o succhiando una caramella.
Ci sono in commercio diversi dispositivi medici che aiutano a liberare e stappare le orecchie.
I dispositivi per il lavaggio nasale sono ottimi per decongestionare la cavità nasale e quindi permettere il deflusso del muco dalle tube di Eustachio, facilitando la normalizzazione della pressione nell’orecchio medio. Altri dispositivi permettono di imitare i movimenti delle manovre sopra citate, soprattutto per chi è impossibilitato o ha difficoltà a utilizzarle in sicurezza e con attenzione.
Se lo sbadiglio o la deglutizione non funzionano, si può utilizzare la manovra di Valsalva. È una manovra difficoltosa che, se eseguita in maniera brusca, può persino provocare la perforazione del timpano.
Consiste nell’inspirare e successivamente chiudere le narici con le dita e, mantenendo la bocca chiusa, si prova gradualmente e lentamente a far uscire aria dal naso.
Per effettuare questa manovra, chiudi le narici con le dita e la bocca, e prova a deglutire. La manovra può essere semplificata con un po’ d’acqua già in bocca.
Per questa manovra, chiudi le narici con le dita e usa la lingua come a voler produrre il suono di una “C” dura o della lettera “K”.
Masticare una gomma facilita la deglutizione perché stimola la produzione di saliva. Inoltre il solo movimento della masticazione aiuta ad aprire la tuba di Eustachio.
I viaggiatori esperti usano dei decongestionanti quando volano. Sia le pillole che gli spray nasali possono funzionare, sebbene uno studio abbia verificato che i medicinali assunti per via orale sarebbero più efficaci.
Assumere il farmaco 30 minuti prima del decollo o dell’atterraggio può aiutare a restringere le mucose del naso e della tuba di Eustachio, così da facilitare lo sblocco delle orecchie.
Durante le fasi di decollo e atterraggio è importante evitare di dormire perché durante il sonno la deglutizione ha una frequenza più bassa e quindi insufficiente ad evitare che le orecchie si tappino.
I bambini spesso faticano a stappare le orecchie perché non sono ancora in grado di ingoiare o stappare le orecchie volontariamente. L’allattamento (sia al seno, che al biberon) permette al lattante di succhiare e deglutire, aprendo così la tuba di Eustachio e normalizzando la pressione interna dell’orecchio.
All’interno delle orecchie vi è un piccolo canale, denominato tuba di Eustachio, che le collega alla gola. Ha la funzione di drenaggio dei fluidi dall’orecchio e di regolazione della pressione tra il naso e le orecchie. La deglutizione permette l’apertura di questo canale e il passaggio di piccole bolle d’aria dal naso all’orecchio.
Molti sperimentano e sentono un “click” o un “pop” nell’orecchio quando deglutiscono; questo suono è causato dallo spostamento dell’aria che è continuamente assorbita dall’orecchio. Questo processo mantiene un equilibrio tra la pressione esterna e la pressione interna dell’orecchio. Se la tuba di Eustachio si occlude o la pressione esterna è sbilanciata rispetto a quella interna, proviamo la tipica sensazione di pienezza e di disagio nelle orecchie.
La causa più comune per la chiusura della tuba di Eustachio è l’accumulo dei muchi del naso a causa di forti raffreddori o sinusiti. Quando il naso è congestionato non permette il drenaggio dei fluidi dall’orecchio medio e ostruisce il passaggio corretto dell’aria verso l’orecchio medio; questo blocco genera una pressione negativa all’interno dell’orecchio che ha effetti sul timpano, e quindi sull’udito.
Di norma la pressione dell’aria all’interno dell’orecchio è simile alla pressione esterna all’orecchio. Tuttavia ad altitudini più alte o più basse, come durante il decollo e l’atterraggio in aereo, o durante l’immersione subacquea, la pressione potrebbe non essere la stessa. Il risultato di questa variazione è l’apertura più ampia e più frequente della tuba per mantenere e normalizzare la pressione interna.
Se nonostante questi accorgimenti e tecniche il disturbo non dovesse migliorare, o addirittura peggiorasse con dolore o fastidio persistente, si consiglia di visitare un medico specialista.
Il medico potrebbe suggerire di assumere farmaci, come decongestionanti o corticosteroidi per facilitare lo sblocco delle orecchie, o anche antibiotici in presenza di infezioni.
In alcuni rari casi potrebbe essere necessario ricorrere alla chirurgia per permettere il drenaggio dei fluidi accumulati nell’orecchio medio, così da normalizzarne la pressione e ripristinare l’udito.
Fonte: Medical News Today
Trad. Ita a cura dell’autore
I pediatri e pneumologi Silvestre, già primario dell’Ospedale Pediatrico di Pescara, e Cutrera (Ospedale Pediatrico Bambino Gesù di Roma e presidente SIMRI) spiegano alcuni aspetti
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